ALINEACIÓN DE LAS RUEDAS - Definición - Significado

Se dice que las cuatro ruedas de un vehículo están alineadas cuando sus cuatro cubos, constituyen los vértices del cuadrilátero fijado previamente por el constructor y determinado por los valores del paso o batalla y de las vías.

Si ambas vías son iguales, el cuadrilátero es un rectángulo, mientras que si son distintas es un trapecio isósceles. Asimismo, hubo coches como el Renault R4, con pasos distintos en el lado izquierdo y en el derecho, y otros con ruedas no simétricas respecto al eje longitudinal de la carrocería, como los que corrían en Indianápolis. En estos casos, el cuadrilátero adquiere formas diversas que, en cada caso, deben venir determinadas por los datos suministrados por el constructor.

No hay que confundir la alineación con la verificación de los ángulos característicos de las ruedas. Mientras que la alineación establece la posición de los centros de las ruedas respecto al eje de simetría del vehículo, la caída y la convergencia establecen los ángulos de las ruedas (en los tres planos) respecto a los puntos A, B, C y D. Por tanto, puede darse el caso de coches con los ángulos de las ruedas correctos, pero con una alineación errónea, y viceversa.

Normalmente, cuando un coche sufre un accidente, tanto la alineación como los ángulos de las ruedas resultan alterados a causa de la deformación permanente de la llanta, el cubo, el montante del cubo, los brazos oscilantes, el puente, la caja del puente (para los ejes rígidos), las fijaciones de las suspensiones o incluso la propia carrocería. Al substituir las piezas deformadas, tanto la alineación como los ángulos vuelven a ser los correctos. Sin embargo, a veces es imposible determinar cuáles son las piezas deformadas, como ocurre en los coches nuevos debido a un montaje defectuoso de los órganos de las suspensiones o a la construcción defectuosa de una de las piezas antes mencionadas. No obstante, el desgaste irregular de los neumáticos o la tendencia de la dirección a irse hacia un lado testifican que las ruedas no se hallan en su posición correcta. En tal caso, sólo la verificación de la alineación, tras haber efectuado la revisión de los ángulos, es capaz de detectar el defecto.

Las principales consecuencias de una alineación incorrecta son:

- desgaste irregular de los neumáticos;

- imprecisión de la dirección y del retorno de las ruedas;

- coche excesivamente sobrevirador o sub-virador;

- inestabilidad direccional del coche;

- cargas anormales sobre los rodamientos de las ruedas y sobre las articulaciones de las suspensiones.

Para revisar la alineación de las ruedas de un coche es preciso proceder gradualmente. Ante todo conviene medir los valores de los ángulos característicos de las ruedas y, si son incorrectos, corregirlos. Luego puede procederse a la revisión de la alineación con un sistema óptico u opticoelectrónico. El sistema manual de medir con un cordel el paso (de los dos lados), las vías y las diagonales es exacto desde el punto de vista teórico, pero no da seguridad debido a la dificultad de obtener con exactitud los valores de las diagonales y las vías. Sin embargo, hay que tener presente que los diferentes aparatos ópticos sólo controlan la simetría de un lado con su opuesto y no son capaces de evidenciar una deformación igual en las ruedas delanteras y en las traseras, como sucede, por ejemplo, en caso de choque frontal o alcance, en que el paso se acorta de la misma forma en ambos lados. Por tal motivo es preciso efectuar también la medición del paso y de las vías con un cursor. Una vez determinada cuál es la suspensión defectuosa, tras haber corregido la alineación a sus valores iniciales, substituyendo las posibles piezas deformadas o corrigiendo los tirantes y brazos extensibles, conviene proceder de nuevo a la revisión de los ángulos característicos de las ruedas, cuyo valor habrá variado con las operaciones precedentes.

En caso de deformación de la carrocería o del bastidor, la alineación se restituye revisando los puntos de anclaje de las suspensiones. Para esta operación los fabricantes suministran unos calibres o unos bastidores especiales sobre los cuales se ancla la carrocería para efectuar su revisión. A veces sólo se dan algunas medidas básicas, que permiten, precisamente, devolver las fijaciones de las suspensiones a sus posiciones originales.