POLÍMEROS - Definición - Significado

Materiales obtenidos por polimerización de las moléculas de las substancias orgánicas denominadas monómeros, cuya composición química conservan, pero con una estructura molecular compleja.

Se llaman dímeros, trímeros, tetrámeros, etc., según el número de monómeros que componen la molécula polímera. Cuando el número de monómeros que se unen es muy elevado (incluso de varios centenares), se forman las llamadas macromoléculas y los productos resultantes se denominan altos polímeros.

El proceso de polimerización se desarrolla por medio de reacciones de adición y condensación. Estas reacciones se activan mediante la acción combinada del calor, la presión y catalizadores.

Los polímeros más conocidos son los materiales plásticos; otras substancias obtenidas por síntesis se utilizan como adhesivos y como aditivos para lubricantes, especialmente para mejorar el índice de viscosidad. En efecto, los polímeros son sensibles a los efectos de la temperatura en el sentido de que las cadenas se hacen más largas y ramificadas a medida que aumenta la temperatura; de este modo, la viscosidad del aceite aumenta en vez de disminuir.