MATERIALES PLÁSTICOS - Definición - Significado

Los monómeros de base pueden ser compuestos orgánicos vegetales (por ejemplo, celulosa de madera) o derivados del petróleo (por ejemplo, etileno, propileno, fenol, cloruro de vinilo, estireno). Las moléculas de peso molecular alto obtenidas pueden presentarse en forma de fibras, granulos, resinas o conglomerados gomosos.

Las principales materias plásticas obtenidas por adición son: polietileno, polipropileno, cloruro de polivinilo, poliestireno, polimetacrilato, etc. Entre las obtenidas por policondens ación están: la baquelita, las resinas de silicona, los poliuretanos, los policarbonatos, los poliésteres y las resinas melamínicas y anilínicas.

Además de la plasticidad, existen algunas características comunes a todos los materiales plásticos. Las más importantes son:

- ligereza, que siendo con mucho muy superior a la del acero, compensa enormemente la menor resistencia mecánica respecto a los metales;

- elevada resistencia a la corrosión y a los agentes atmosféricos, que elimina la necesidad de una protección con antioxidantes o pinturas;

— características de aislamiento térmico, eléctrico y acústico, que los hacen apropiados para numerosos empleos que no pueden ser desarrollados por los metales;

- aptitud de poder transformarse en piezas de forma incluso muy compleja a través de diferentes sistemas de estampación:

- buena precisión geométrica de las piezas y perfecto acabado superficial, obtenibles en los procesos de conformación, que eliminan mecanizaciones posteriores, y las operaciones de acabado, haciendo incluso estéticamente agradables los productos finales.

Mediante procesos de producción o con la inclusión de aditivos se les pueden conferir también otras características especiales, pero a éstas corresponde, generalmente, un coste muy elevado.