KNIGHT - Definición - Significado

Tipo de motor de 4 tiempos sin válvulas, proyectado a principios de siglo por el estadounidense de origen británico Charles Yale Knight. En este motor el sistema de distribución, en lugar de poseer las tradicionales válvulas en forma de tulipa, estaba constituido por 2 camisas concéntricas puestas entre las paredes del cilindro y el pistón. Tanto las camisas como las paredes del cilindro estaban dotadas de aberturas (lumbreras) para permitir la admisión de la mezcla de aire y gasolina y la expulsión de los gases quemados. Las camisas, que en la práctica desarrollaban la misma función que las válvulas, garantizaban la sucesión regular de las fases cíclicas y se denominaron más propiamente correderas. Como consecuencia, dentro del campo de los motores sin válvulas el sistema de Knight toma la denominación de distribución por correderas.

Charles Y. Knight, después de haber trabajado como mecánico en Detroit, elaboró los primeros proyectos de su motor en Chicago en el año 1903. En la fase de puesta a punto, realizada en Elyrie (Ohio) y retrasada hasta 1905, fue ayudado por L. B. Kilbourne.

En 1906 Knight cedió la patente de su motor a la Daimler británica, que fue la primera empresa automovilística que aprovechó con resultados satisfactorios el nuevo sistema. Más tarde, otras empresas europeas, como Panhard, Mercedes, Minerva y Lanchester, adoptaron motores de tipo Knight. Sobre todo hacia 1920, la distribución por correderas se impuso como alternativa al sistema tradicional de válvulas, en relación con el cual presentaba la ventaja de un funcionamiento más silencioso.

Sin embargo, pronto el sistema mostró sus límites, mientras que el motor con válvulas, de tulipa era perfeccionado cada día más. Los límites consistían en la complejidad de la estructura, en su elevado peso, en el alto coste de fabricación, en el elevado consumo de lubricante y en la deformación de las camisas en correspondencia con las lumbreras. A partir de los años treinta fue casi completamente abandonado. Sólo la Panhard continuó fabricando motores de tipo Knight para automóviles y aviones, hasta casi la segunda guerra mundial.

Deben recordarse también las tentativas hechas por Voisin para perfeccionar el principio de Knight y, entre las realizaciones curiosas sobre este tema, el autobús eléctrico construido por la Lanchester y equipado con un motor de explosión con distribución por correderas acoplado a un generador que alimentaba los motores eléctricos del vehículo.

El sistema Knight, aunque surgió en Norteamérica, alcanzó su máxima difusión en Europa. En Estados Unidos fueron bien pocas las marcas que lo adoptaron. Entre éstas deben citarse la Willys, que bajo la denominación Willys-Knight construyó automóviles con motores de correderas entre los años 1914 y 1932. También la Stearns y la Falcon, que fueron absorbidas por la Willys, fabricaron motores de tipo Knight (Stearns-Knight y Palcon-Knight).