El peso específico absoluto es el cociente entre el peso de una substancia y su volumen. Generalmente, se expresa en kg/dm3 o t/m3 o bien en kg/1 para los líquidos.
El peso específico relativo, en cambio, es un número sin dimensiones que indica la relación entre el peso de un volumen determinado de cierta substancia y el peso de un volumen igual de agua destilada en condiciones de máxima densidad (4 °C). En el caso de líquidos, como su volumen aumenta considerablemente con la temperatura, es preciso indicar las condiciones en que se ha medido y pesado el volumen muestra.