Nacido en 1906, Mattei fue el máximo promotor de la investigación petrolífera en Italia. Comenzó a trabajar siendo aún muy joven como simple mozo, pero, al cabo de 3 años, era ya dirigente. Habiéndose trasladado a Milán en 1929, asumió la representación de una industria química alemana. Esta experiencia le permitió abrir, en 1936, una fábrica de productos químicos propia. Fue un gran defensor de la potenciación de las investigaciones petrolíferas en Italia y sus esfuerzos se vieron compensados con el descubrimiento de pequeños yacimientos de petróleo y grandes cantidades de gas metano en el valle del Po.
En el año 1953 asumió la presidencia de la ENI. Sus cualidades de hombre de negocios dinámico y político inteligente contribuyeron de manera determinante a la colocación de dicha empresa petrolífera en el grupo de las grandes compañías multinacionales. Enrico Mattei murió trágicamente en un accidente de aviación ocurrido en Italia en 1962.