DELAGE, LOUIS - Definición - Significado

Técnico francés fundador de la empresa automovilística del mismo nombre. Fue un hombre introvertido e impulsivo, genial y constantemente dedicado a la creación de automóviles perfectos y prestigiosos. Tras haber conocido períodos de esplendor, gracias al éxito comercial de sus automóviles, murió pobre y olvidado a causa de la decadencia de su empresa.

Louis Delage nació en 1874 en la región francesa de Cognac. A los 15 años consiguió el diploma de técnico mecánico y luego entró en la Peugeot, una de las principales fábricas de automóviles de entonces. En 1905, cuando consideró haber adquirido todos los conocimientos necesarios para construir un automóvil, abandonó dicha empresa y fundó una fábrica propia, la Société des Automobiles Delage. Con él se fue Augustin Legros, uno de los mejores proyectistas de la Peugeot, quien tuvo un peso decisivo en muchas de las realizaciones de la nueva empresa.

Como sede para su fábrica, Delage alquiló un modesto local en un pueblecito francés, Levallois. Al principio, el pequeño taller disponía solamente de 6 máquinas herramientas, que, sin embargo, eran suficientes para Delage y Legros, quienes se pusieron a trabajar con la firme determinación de construir en un tiempo muy breve un coche con motor De Dion. Dicho automóvil se presentó en el Salón de París de 1905. Un discreto número de encargos permitió a Delage un buen beneficio, tanto que a finales de aquel primer año su fábrica contaba ya con 13 operarios. A partir de entonces, la empresa conoció un desarrollo constante que duró, dejando aparte el período bélico, hasta 1932.

Durante los *años veinte, Delage alcanzó la cumbre de la notoriedad. En su residencia de Chateau de Pecq se sucedían las fiestas para centenares de personas que él, amante de la vida fastuosa y habiéndose convertido en una persona muy rica, organizaba periódicamente. Su estrella comenzó a obscurecerse en 1932, cuando otros nombres, como el de Citroen, comenzaban a brillar en el firmamento automovilístico francés. En 1934, las ventas disminuyeron de modo alarmante. La situación se precipitó y, en 1935, la fábrica cerró sus puertas. Poco después fue absorbida por la Delahaye y Louis Delage se retiró. Sin haber tenido ninguna otra relación con el mundo del automóvil, en 1947, a la edad de 73 años, murió en Le Pecq, ya pobre y sin amigos.