SIMOW CAT - Definición - Significado

Tipo de vehículo oruga construido para circular sobre la nieve, cuya denominación (gato de las nieves) se debe a su agilidad y versatilidad en todas las condiciones de ascenso y descenso sobre nieve y hielo. Los snow cats se extendieron por Estados Unidos a principios de los años sesenta y,algunos años más tarde, se presentaron tambien en Europa. Poseen como funciones principales las de preparación y apertura de las pistas en los centros de deportes de invierno.

Sin embargo, se emplean más frecuentemente como «todo terreno» sobre nieve; en efecto, se utilizan para operaciones de auxilio, excursiones, transportes y vigilancia de las instalaciones deportivas.

Los snow cats se diferencian entre sí según los usos a que van destinados. Los compactadores, por ejemplo, van dotados de grandes orugas de varias correas de alta resistencia, que reducen la presión de apoyo a tan sólo 20 g/cm2, permitiendo que el vehículo «flote» sobre la nieve fresca. Debido a la intercambiabilidad de las orugas pueden emplearse asimismo sobre terrenos con hierba.

Generalmente, estos vehículos van dotados de motores de cilindradas medias (de 2 tiempos, 4 tiempos y Diesel), cambio de varias marchas con variantes según el uso a que van destinados, embrague centrífugo y transmisión por cadena. La dirección se obtiene frenando las orugas de un solo lado.

Unos tipos especiales de snow cats son los «snowmobiles» o trineos a motor, pequeños vehículos de 2 plazas en tándem, dotados de patines delanteros de apoyo y de una o dos orugas traseras para la transmisión del movimiento. Los motores adoptados poseen una cilindrada que va desde los 300 hasta los 600 ce; su velocidad varía de 60 a 100 km/h para los tipos de competición. La dirección se obtiene en general girando los patines delanteros. Su empleo es preferentemente turístico y deportivo, y su difusión aumenta continuamente.

En Estados Unidos y Canadá, su difusión comenzó en 1968, cuando estos vehículos registraron unas ventas de 250.000 unidades.