Se llaman así las moléculas cuya distribución de cargas es tal que comunica a cada molécula (o macromo-lécula en el caso de los polímeros) una notable polaridad eléctrica. Esta característica confiere a la substancia la capacidad de adherirse fuertemente a otras substancias cuyas moléculas tengan una polaridad compatible.
La polaridad de una molécula no está determinada por su composición química, sino por su estructura; por lo cual, en una misma substancia pueden existir moléculas diferentes (isómeros) con características polares distintas.
La polaridad de las moléculas es el mecanismo según el cual actúan los adhesivos, los aditivos detergentes de los aceites y de las grasas lubricantes, así como las substancias caracterizadas por su untuosidad.