HIDROCARBURO - Definición - Significado

Compuesto orgánico constituido por hidrógeno (H) y carbono (C) tetravalente. Los hidrocarburos son los constituyentes fundamentales del petróleo y de los gases naturales. En el sector automovilístico se aprovechan tanto como productos refinados (*gasolina, *gas-oil, *G.P.L.), como productos de polimerización (materias plásticas).

Los hidrocarburos se subdividen esencialmente en: alifáticos, nafténicos y aromáticos. Los hidrocarburos alifáticos se subdividen a su vez en: parafínicos o saturados por ejemplo el metano, el etano, el propano, el butano e isobutano, y olefínicos, como por ejemplo el etileno, el propileno y el buteno.

Los hidrocarburos nafténicos más comunes son: el ciclopropano, el ciclobutano, el ciclopentano y el ciclohexano.

Los aromáticos, cuya denominación hace referencia a su característico olor, son hidrocarburos polinucleados; entre ellos se encuentra: el benceno, el tolueno, el naftaleno, el antraceno y el fluoreno. Los aromáticos revisten particular interés e importancia, dada su acción tóxica y cancerígena, en el campo de la contaminación atmosférica.