Parte de la estructura de un automóvil destinada a la conducción y a los pasajeros. El término tiene origen aeronáutico y, al principio, indicaba un espacio bastante restringido reservado al piloto.
En el sector automovilístico el substantivo ha modificado su significado ampliándolo a todo el espacio habitable de un automóvil. Generalmente, el término habitáculo se emplea también para definir no sólo el espacio interior, sino la estructura de chapa que lo forma.
La estructura del habitáculo es parte integrante de la carrocería. Antes de la introducción de las carrocerías autoportantes, podía ser construida separadamente y después montada en el autobastidor.
Los fabricantes dedican mucho cuidado al problema de la seguridad del habitáculo. Las opiniones están todas de acuerdo en conseguir un habitáculo lo más rígido e indeformable posible, rodeado por una estructura que se deforme progresivamente por los choques exteriores.