ENSAMBLAJE - Definición - Significado

El material utilizado para la construcción del bastidor fue desde los inicios, el acero, salvo casos excepcionales; en cambio, la carrocería fue fabricada durante mucho tiempo con madera como material básico. La chapa plana o batida a mano, de acero y también de aluminio, era utilizada sólo para formar las grandes superficies visibles de la carrocería. Los elementos de chapa, adosados sobre la estructura de madera, estaban atornillados y algunas veces soldados entre sí con estaño, de tal manera que se asegurara la continuidad de las formas.

Estos sistemas de montaje artesanales (que no pueden denominarse propiamente ensamblajes) fueron usados durante bastantes años, y fue Ford, en los Estados Unidos, quien aplicó por vez primera el principio de la construcción en serie y de las cadenas de montaje, en su famoso modelo T de 1913. Hacia 1914, Ford anunció la carrocería enteramente de acero, con elementos estampados y soldados al arco eléctrico y a gas. Sin embargo, aunque ya introducida la fabricación en serie se estaba lejos de un método de fabricación que fuera capaz de resolver los problemas de un montaje rápido.

Una etapa fundamental en la historia del ensamblaje fue, allá por los años veinte, la patente lanzada por la Budd Corporation de Piladelfla de una carrocería completamente metálica construida en gran parte mediante soldadura eléctrica por resistencia (soldadura por puntos). Con este procedimiento las piezas de chapa que se han de soldar son colocadas entre 2 electrodos de cobre por los que pasa una corriente de baja tensión, pero de intensidad elevada, que provoca la unión del metal en contacto con los electrodos formando verdaderos puntos de soldadura; esto permitió la introducción de nuevos y más rápidos sistemas de fabricación. En Europa, la concepción de la carrocería totalmente en acero fue adoptada por diversos constructores; en particular, V. Lancia, en su tentativa de aumentar la rigidez del bastidor, ideó una estructura en caja, que no se limitaba únicamente al piso y sus costados, sino que se prolongaba formando un habitáculo en torno a los pasajeros. La carrocería propiamente dicha estaba formada por paneles que revestían los elementos de esta estructura.

Inmediatamente después de la Lancia, la Citroen construyó en 1924 su específico tipo B12 (de conducción interna), partiendo de los elementos de chapa estampada, idénticos entre sí, ensamblados por puntos de soldadura. La carrocería así obtenida era fijada rígidamente sobre el bastidor, en parte mediante ensamblaje con soldadura eléctrica por resistencia. El conjunto así realizado, más rígido, más ligero, más sólido y menos costoso, constituyó lo que después fue llamado «carrocería de una sola pieza».