CROMADO - Definición - Significado

Operación consistente en recubrir un objeto, generalmente por electrólisis, con un delgado estrato de cromo para protegerlo contra el ataque químico y conferirle una elevada dureza superficial. Éste es el caso, por ejemplo, de las camisas de los cilindros, de los retenes, de los rascadores de aceite, etc. El cromado se realiza también con fines decorativos y protectores, como en el caso del parachoques, tiradores de las puertas, cornisas, perfiles, calandras, etc.

Los objetos metálicos decapados y desengrasados para facilitar la deposición de los materiales protectores, se recubren con un estrato de cobre de 10-20 ¡x, luego con uno de níquel de 5-40 [i y finalmente con uno de cromo de 0,3-2 [i, según el uso a que van destinados. Esta metodología se sigue también en el cromado de piezas de aleación de cinc, como calandras, manijas y adornos (0,5 |i de cobre, 22 ¡i de níquel y 0,8 u de cromo).

Para dotar a las piezas de una elevada resistencia al desgaste (como en el caso de las camisas de los cilindros refrigerados con aire, los árboles, los cojinetes y moldes para trabajar las materias plásticas) se recurre al cromado duro, aplicando el estrato de cromo directamente sobre el metal y evitando la deposición de los estratos de cobre y níquel. No obstante, las superficies cromadas presentan cierta dificultad de lubricación a causa de su escasa «mojabilidad»; por ese motivo se recurre al cromado poroso de las camisas para permitir que el aceite se detenga en las cavidades de su superficie.

También se croman los aceros inoxidables con el fin de mejorar su aspecto superficial. Un tratamiento de ese tipo es el denominado cromado negro, usado con finalidad decorativa y antirreflectante en los perfiles, escobillas del limpiaparabrisas, parachoques, etc. Ese procedimiento consiste en un cromado normal seguido de una pasivación con sales especiales, que convierte en negra y opaca la superficie en cuestión.

El cromado de los objetos metálicos puede conseguirse también manteniendo las piezas, a temperaturas del orden de 900 °C, en una atmósfera de vapores de cloruro de cromo. Materias plásticas como ABS y PTFE pueden recubrirse con un estrato de cromo por electrólisis, después de convertirlas en conductoras mediante un recubrimiento químico de cobre. Esa técnica está muy difundida en la industria automovilística para fabricar embellecedores, calandras, tiradores de las puertas y, sobre todo, para los faros pequeños delanteros y traseros; esto ha permitido substituir las aleaciones a base de cinc por resinas cromadas ABS.