Substancia líquida o gaseosa, por lo general con hidrocarburo, que se caracteriza por poseer una elevada volatilidad que la hace idónea para mezclarse con el aire de forma homogénea; además, arde muy rápidamente originando una gran cantidad de calor. Por su propiedad de mezclarse finamente con el aire se consideran carburantes los combustibles líquidos y también los gaseosos usados en los motores de explosión. No son carburantes la nafta y el gas-oil usados en quemadores y en motores Diesel. La tabla adjunta detalla las principales características de los carburantes más comunes.