Nació en la Croix-Rous-se, junto a Lyon, en 1866. Realizados los estudios secundarios, trabajó en la empresa paterna, donde pronto encontró el modo de ejercitar su propia aptitud para la mecánica construyendo una máquina automática para el corte de cintas en bobina. Después de algunas tentativas realizadas entre 1895 y 1896, en 1897 se puso de acuerdo en los Etablissements *Audibert & Lavirotte para construir un automóvil diseñado por él mismo. Este fue el comienzo de la Automobiles Berliet, una de las fábricas más importantes de vehículos utilitarios y comerciales de Europa. Fue el primero en Francia, que es casi sinónimo de primero en el mundo, que introdujo el concepto de camión, pensado como vehículo autónomo y no como adaptación de un automóvil preexistente.
Fue aclamado héroe por la capacidad productiva de sus establecimientos durante la primera guerra mundial. Murió en Cannes en 1949. Se le recuerda, junto con Citroen y Renault, como uno de los grandes industriales del sector.